Para qué sirve la maca en hombres: qué se sabe y cómo elegirla

Qué es maca y de dónde viene

La maca (Lepidium meyenii) es una planta de la familia de la mostaza que crece solo en los Andes centrales del Perú, entre 4.000 y 4.500 metros de altitud, y se cultiva desde hace más de 2.000 años. Lo que se come es el hipocótilo, una raíz engrosada que se seca de forma natural y queda muy dura; por eso tradicionalmente se hierve y se toma sobre todo en jugo. Quien busca qué es maca encuentra tres respuestas: un alimento andino, un suplemento y una planta con fama tradicional de energizante.

Maca en polvo, cápsulas o extracto: comparación

No toda la maca que se vende es lo mismo. Esta tabla compara las formas que aparecen en los ensayos.

«Gelatinizada» aparece en varios ensayos y productos sin que se detalle el proceso.

Para qué sirve la maca: lo que muestran los estudios en hombres

La maca se usa sobre todo para la energía y el deseo sexual. Esto es lo que se ha medido en ensayos con placebo, uno por uno:

• Deseo sexual. En un ensayo de 12 semanas con 57 hombres sanos de 21 a 56 años, quienes recibieron maca gelatinizada reportaron más deseo sexual que con placebo. Hay evidencia de que la maca puede mejorar el deseo, pero viene de pocos participantes y de una escala de autoevaluación.
• Función eréctil. Un ensayo en Italia con 50 hombres con problemas leves de erección comparó tabletas de raíz seca con placebo durante 12 semanas y midió una mejora de 1,1 puntos en el cuestionario IIEF-5. El efecto sobre la erección sigue sin ser concluyente.
• Energía y ánimo. En un ensayo con 175 adultos, hombres y mujeres, quienes recibieron extracto de maca roja o negra durante 12 semanas reportaron mejor ánimo, más energía y mejor estado de salud que con placebo.
• Testosterona. En hombres la maca no modificó la testosterona, la hormona luteinizante, la FSH, la prolactina ni el estradiol, y su efecto sobre el deseo sexual no parece depender de cambios hormonales.
• Calidad del semen. Los datos son mixtos: no hay un resultado que permita afirmar un efecto.

En conjunto, esto es para qué sirve la maca según los estudios: se asocia con más deseo y más energía en ensayos pequeños, y para la erección el resultado no es concluyente. La revisión sistemática de Shin y colaboradores lo resume como evidencia limitada. Para ver qué cambia entre una variedad y otra, abra la guía de la maca negra.

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Efectos secundarios de la maca y precauciones

En el ensayo más grande la maca se toleró bien, pero los datos de seguridad son pocos:

• Efectos graves: ninguno registrado. En el ensayo de 12 semanas con 175 adultos que tomaron 3 g diarios de extracto no hubo efectos adversos graves, y nadie lo abandonó por un efecto adverso.
• Molestias descritas, frecuencia no conocida. La base de datos de hierbas del Memorial Sloan Kettering recoge informes subjetivos de cambios de humor, calambres, gastritis, insomnio y alteraciones del ciclo menstrual. En un estudio se reportaron síntomas parecidos a la gripe y vómitos, sin que esté claro que los causara la maca.
• Riesgos poco medidos. Ninguno de los cuatro ensayos de la revisión de 2010 midió los efectos adversos, y sus autores consideran insuficiente lo que se sabe de los riesgos.
• Presión y enzimas hepáticas. Un estudio de 90 días con maca, yacón y silimarina en personas con síndrome metabólico registró un aumento moderado de la enzima AST y de la presión diastólica; otros estudios no lo confirmaron.
• Embarazo, lactancia y cáncer sensible a hormonas. En el embarazo y la lactancia puede no ser segura y, en el cáncer sensible a hormonas, puede afectar el tratamiento.

Interacciones con otros medicamentos

Lo que se sabe de la maca junto con otros medicamentos viene de muy pocos estudios:

• Medicamentos para la presión. En ratas hipertensas, la maca aumentó el efecto del losartán para bajar la presión; aún no se sabe si pasa lo mismo en personas. En el ensayo con 175 adultos, la presión arterial no cambió frente al placebo.
• Medicamentos para la diabetes. No hay interacciones descritas con ellos. En ese mismo ensayo, el extracto de maca negra bajó la glucosa en ayunas a lo largo del estudio.
• Anticoagulantes. No hay datos: no se han descrito interacciones de la maca con la warfarina ni con otros anticoagulantes.
• Exámenes de laboratorio. La maca puede alterar el resultado del examen de testosterona, según un informe de caso.

Cómo elegir maca: seis criterios

Estos criterios sirven para leer la etiqueta de cualquier producto de maca que vea en una tienda:

1. Forma. Decida si quiere polvo para mezclar, cápsulas o extracto. El extracto parece tener mejor efecto que la maca gelatinizada y que la harina, aunque los resultados siguen siendo modestos.
2. Contenido por porción. Busque en la etiqueta si lleva raíz en polvo o extracto y cuántos gramos aporta cada porción. Los ensayos con placebo usaron entre 1,5 y 3,5 g al día.
3. Variedad y origen. La maca existe en varios colores (amarilla, roja, negra) y los lotes de productores distintos varían en sus compuestos. Prefiera etiquetas que indiquen variedad y zona de cultivo.
4. Procesado. La raíz fresca no se ha evaluado científicamente y en los Andes se hierve. Busque maca seca, cocida o procesada.
5. Sus propias condiciones. Si va a hacerse un examen de testosterona, si está embarazada o lactando, o si toma losartán u otro medicamento para la presión, revise antes las secciones de efectos e interacciones.
6. Promesas de la publicidad. Si el empaque ofrece resultados al instante o seguros, no coincide con lo que muestran los ensayos, que hablan de evidencia limitada.

Cómo se toma la maca según los estudios

1. Cantidad y duración. Los ensayos con placebo usaron entre 1,5 y 3,5 g de maca al día, durante 2 a 12 semanas; el ensayo con 175 personas, 3 g diarios de extracto.
2. Preparación tradicional. En los Andes se hierve la raíz y se toma en jugo.
3. Dosis recomendada. No existe: faltan ensayos que determinen la dosis óptima.

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